人体所有的器官中，最容易出现衰老的就是我们表皮的皮肤器官了。因此，抗衰老，要从皮肤抗衰老开始。目前用于化妆品中抗皮肤衰老的活性成分主要有抗氧化剂、细胞因子、维生素A衍生物和天然植物提取物等四种。以下是详细介绍：

一、抗氧化剂

抗氧化剂一直是被用于抗皮肤衰老的主要成分，随着年龄的增加，机体保护机制下降。体内生理性损伤，特别是引起的脂质过氧反应，即内源性超氧自由基作用于机体中的不饱和脂肪酸，产生不稳定的讨鲁化脂质，讲而分解产生醉类，特别是丙二醛，它通过攻击磷脂和蛋白质，反应形成脂质蛋白复合物，即脂褐素沉积于细胞内，成为细胞老化的标志。因此，抗氧化一直是预防和治疗皮肤老化的有力手段，也是其他许多化合物达到抗皮肤老化作用的重要途径。现常用的抗氧化剂：主要包括有酶类或非酶类物质，如维生素E、半胱氨酸、抗坏血酸、超氧化物歧化酶、谷胱甘肽过氧化酶、金属硫蛋白、木瓜巯基酶、辅酶Q10等。而某些氨基酸如甘氨酸、丝氨酸与水杨醛缩合产物可与铁形成2:1的复合物，通过此反应可抑制与铁有关的羟自由基产生，并能抑制脂质过氧化，也具有抗氧化作用。

二、细胞因子

细胞因子能够促进细胞合成蛋白质或多肽物质并加快其生长、增殖，在缓解皮肤老化和皮肤创伤修复方面有重要作用。目前在皮肤老化防治及美容方面应用的细胞因子主要有对上皮细胞有强烈的促生长作用的表皮生长因子(EGF)，对成纤维细胞和血管内皮细胞有促生长作用的成纤维细胞生长因子(FGF)，胰岛素生长因子(IGF)，血小板衍生因子(PDGF)和能够刺激来自中胚层的成纤维细胞增殖，促进胶原蛋白和弹性蛋白的合成，还可刺激血管增生，但同时抑制来自外胚层的角质形成细胞增殖的选择性细胞激活剂 转化生长因子β(TGF-β)。但由于大多细胞生长因子不耐热以及分子量较大不易透皮吸收而限制了其使用。

三、维生素A衍生物

维A酸类(Retinoic Acid)是一组化合物的总称，包括了与维生素A在结构和作用上相似的所有的天然和人工合成的化合物。维A酸类化合物的衍生物很多，传统的方法将维A酸类药物划分为三代，第一代为维生素A的天然代谢产物，主要包括视黄醇、视黄醛、全反式维A酸、维胺酯等。第二代为改变乙烯环已烯部分合成的芳香族维A酸。主要包括阿维A酯及其主要代谢产物阿维A。第三代为多芳香族维A酸。其最显著的特点是引入了多芳香环状结构，使其具有受体选择性。在作用的针对性提高的同时减少了不良反应。维A酸类具有抑制皮脂分泌增加胶原形成，抗氧化等多种多样的生物活性。目前研究其具有明确的抗衰老作用。对皮肤老化的表皮粗糙，色素失调及皱纹的形成均有明显的作用。

四、天然植物提取物

作为化妆品中活性成分的天然生物提取成分主要来自于植物、动物和一些海洋生物。其中对植物提取物的研究开发最为深入，应用也最为广泛。从传统中医药及民间应用经验中整理发掘的用于美容化妆品的天然活性物质已有数百种。其中研究最多的是具有抗氧化作用的中草药成分，如来源于银杏叶中的黄酮和内酯，来源于甘草的甘草次酸，来源于牡丹、徐长卿、白桦皮、报春花等的丹皮酚，来源于阿魏、川芎、木贼、升麻、石松等的阿魏酸，来源于人参、三七等的人参皂甙、三七总皂甙，来源于日本小檗、十大功劳、金线吊乌龟的小檗胺，来源于红花、五味子的五味子酚，来源于大蒜的大蒜辣素，来源于毛冬青的总黄酮，以及当归、黄连的提取物等等都具有很好的抗氧化作用。其次 从中草药中提取的天然的酶抑制剂近年来也被人们广泛注意。如白芷、当归、防风、熊果、乌梅、肉桂、蔓荆子等提取物具有酪氨酸酶抑制作用，荆芥、栀子、鱼腥草、小豆蔻、萍蓬草、竹节人参、丁香、独活、软紫草、北沙参、火麻仁、薏苡仁等的提取物具有较强的透明质酸酶抑制作用，鸡血藤、阿胶、杏仁、荆芥，川芎、萍蓬草、大黄等的提取物对胶原酶有抑制作用，而如黄烷酮和花色苷族类化合物则同时对多种酶有抑制作用，还能与胶原纤维和弹性纤维相互作用，从而保护这些蛋白纤维不被酶水解，起增白、保湿、防止色素沉着和防止皮肤老化的作用。