我们的激光在1917年的时候就被预言会有光放大的可能，激光第一个应用的领域是医学，到现在为止正在高速的发展，激光到现在经历了四个阶段。

第一个阶段

20世纪60年代为基础研究阶段：激光医学的基本理论研究大部分在60年代就完成了。自第一台激光器问世后，被称为“激光医学奠基人”的Goldman L（著名皮肤病学专家）等就开始在皮肤上研究了激光与生物组织的相互作用。

1961年有人将红宝石激光试用于对剥离的视网膜进行焊接；1963年， Goldman L开始将红宝石激光应用于良性皮肤损害和文身治疗并取得成功，开创了激光医学应用的先河。60年代中后期还相继研制出氩离子（Ar＋）激光、低功率CO2 激光和钕玻璃激光，但临床应用不多。

我国在激光器研究的初期走在了世界前列，1961年长春光机所研制了我国的首台红宝石激光器，1965年北京同仁医院开始了红宝石激光视网膜凝固的动物实验，1968年上海研制出NdYAG（掺钕钇铝石榴石）激光。　　

第二阶段

20世纪70年代为临床试用阶段：1970年Goldman L等人首次用连续CO2激光治疗基底细胞癌和皮肤血管瘤，由于连续地提供有效的激光功率和能量密度，克服了早期脉冲激光功率低、效率低的缺点，从而掀起了国内外首次激光医疗热潮，连续CO2激光被广泛地用于外科、皮肤科、五官科、妇科、理疗料、针灸科和肿瘤科等，并取得了较满意的效果。

70年代应用于皮肤美容的连续激光还有Ar＋、Cu蒸气和Nd：YAG等激光。这些连续激光对组织的热损伤属非选择性的，治疗后常伴随皮肤瘢痕色素减退等副作用，尚达不到良好的美容效果。

第三阶段

20世纪80年代为学科形成阶段：1983年，Anderson RR和Parrish JA提出了选择性光热作用理论——即“光热分离”理论，其含意为根据不同组织的生物学特性，选择合适的波长、能量、脉冲持续时间，以保证对病变组织进行有效治疗之同时，尽量避免对周围的正常组织造成损伤。

该理论实现了激光的有效性和安全性的完美统一，是激光医学特别是激光美容医学发展史上的里程碑。根据选择性光热作用设计的脉冲激光机在80年代有很大进步。